所谓散热器实际是一个热交换器，空气冷却散热器，通过冷空气吸收冷却液散出的热量，达到冷却的目的。譬如汽车冷却系统，发动机水冷系统中的散热器由进水室、出水室、主片及散热器芯等三部分构成。冷却液在散热器芯内流动，空气在散热器芯外通过。热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，进而达到发动机不会过热损坏的目的。